Этот водораздел между брюшной и грудной полостями состоит из полосатых мышц. С одной стороны, функция диафрагмы заключается в предотвращении попадания брюшных органов в брюшную полость из-за высокого давления в брюшной полости. Из-за этого может произойти нарушение дыхания. С другой стороны, диафрагма сама по себе является самой важной дыхательной мышцей, играющей активную роль в процессе дыхания. Все это называется брюшным дыханием, в противоположность грудному или реберному дыханию. (Дыхание в состоянии покоя почти исключительно является брюшным дыханием. При брюшном дыхании из-за сокращения диафрагмы, что позволило увеличить объем грудной полости, а также увеличить объем легкого. При глубоком вдохе диаграмма перемещается вниз до 10 см (3,9 дюймов). Поверхность диафрагмы, имеющая выпуклую форму при расслаблении становится плоской, приводя к тому, что сердце, которое размещено на верху диафрагмы, будет перемещено обратно на угол, задаваемый брюшной стенкой. У очень худых людей это все можно увидеть с помощью невооруженного глаза.